ateroscleroză s.f. - depunere de grăsimi pe peretele intern al arterelor
Boală degenerativă a arterei având ca origine formarea unei plăci de aterom (depunere lipidică) pe peretele său. în Europa, ateroscleroza se află pe locul întâi al cauzelor de mortalitate, responsabilă fiind de mai mult de o treime din decese.
Cauze: Ateroscleroza este legată de multipli factori genetici şi de mediu. Aceştia intervin mai mult ca factori de risc, crescând posibilitatea declanşării bolii, şi nu ca factori direcţi. Vârsta, sexul (preponderenţa masculină înainte de 60 ani), unii factori genetici (hipercolesterolemia familială), creşterea anormală a nivelului de colesterol, hipertensiunea arterială, tabagismul,diabetul şi obezitatea sunt principalii factori de risc. Asocierea a doi sau mai mulţi factori creşte în aceeaşi măsură probabilitatea de apariţie abolii.
Simptome și semne: Ateroscleroza nu se manifestă decât atunci când placa de aterom a devenit suficient de mare pentru a perturba circulaţia sângelui în arteră. Ateroscleroza poate provoca atunci crize de angor, accidente neurologice tranzitorii (vertije) sau dureri în membre. Simptomele depind de localizarea plăcii de aterom. Ateroscleroza priveşte mai ales zonele apropiate de inimă, răscrucile, bifurcaţiile arterelor. Ca ordine de frecvenţă ateroscleroza atinge: aorta abdominală, coronarele (arterele care hrănesc inima), carotidele interne, care vascularizează creierul, arterele iliace şi femurale ale membrelor inferioare.