somnifer, -ă adj., s.n. - substanţă medicamentoasă capabilă să provoace somn; hipnotic
Orice substanţă are propriile ei efecte nedorite, dar există şi riscuri obişnuite. Somnolenţa poate provoca accidente în caz de conducere a unui vehicul. Pericolele legate de luarea acestor medicamente sunt mai mari în caz de afecţiune respiratorie (depresie respiratorie) şi la subiecţii în vârstă, care sunt sensibili în mod deosebit la hipnotice (excitaţie paradoxală, confuzie mintală). Se pot produce o obişnuinţă şi o dependenţă, chiar o adevărată toxicomanie, mai ales în cazul barbituricelor şi benzodiazepinelor. Hipnoticele sunt interzise Ia copiii mici, deoarece ele sunt suspectate de a fi responsabile de cazurile de moarte subită a sugarului.